Der junge Leutnant Nikolai

Nach dem mysteriösen Tod des Zaren Alexander I. wollen einige westlich gebildete O ziere die Zeit des Interregnums zu einem Aufstand nutzen, um die Ideen der Französischen Revolution auch in Russland durchzusetzen. Sie scheitern damit, und die Rädelsführer werden gehenkt. Im Charakter und Denken der Haupt gur, des blassen jungen Leutnants mit den rotgeränderten Augen und einer Vorliebe für nicht-euklidische Geometrie, re ektiert der Roman die Dialektik des westlichen Freiheitsbegri s und stellt die Frage nach dem moralischen und intellektuellen Kompass unseres politischen Handelns. Die Widersprüche eines formalen Liberalismus werden hier in der geistigen Tragik einer prophetischen Hamlet-Figur gleichsam vorweggenommen, so dass Robert Jungk in einer Rezension der Erstausgabe schreiben konnte: »Was Pasternak in seinem ›Doktor Schiwago‹ nur angedeutet hat, spricht Schirmbeck aus. Das macht sein großartiges Buch oft erregender als den Weltbestseller, denn es weist in einer Welt der scheinbar unerschütterlichen (euklidischen) politischen Wirklichkeiten auf die möglichen anderen Welten hin, die vorerst nur geistig bestehen, aber einmal Realität werden könnten.«

Heinrich Schirmbeck, 1915 in Recklinghausen geboren, nach dem Abitur 1934 von den Nationalsozialisten zum Studium nicht zugelassen, war zuerst Buchhändler, ab 1939 Werbeleiter der »Frankfurter Zeitung «, bald darauf Mitarbeiter des Feuilletons, in dem seine ersten Erzählungen bis zum Verbot der Zeitung 1943 erschienen. Nach der Kriegsgefangenschaft arbeitete Schirmbeck als Redakteur und Mitarbeiter verschiedener Tageszeitungen und als wissenschaftlicher Rundfunkjournalist. Später lebte er bis zu seinem Tod 2005 als freier Schriftsteller in Darmstadt. Schirmbeck war Mitglied des PEN, der Deutschen Akademie für Sprache und Dichtung in Darmstadt und der Akademie der Wissenschaften und der Literatur in Mainz. Er verö entlichte mehrere Erzählbände, die Romane »Ärgert dich dein rechtes Auge« (1957) und »Der junge Leutnant Nikolai« (1958, 1969), eine biologisch-philosophische Anthropologie sowie zahlreiche Essaybände und wissenschaftliche Abhandlungen. Er erhielt u. a. 1950 den »Großen Literaturpreis« der Akademie der Wissenschaften und der Literatur in Mainz und 1995 die Goethe- Plakette der Stadt Frankfurt am Main.