Der Orientalist

'Vater: Ölmillionär. Mutter: radikale Revolutionärin. So begann mein Dasein.' Es sollte ein Leben voller Spannungen und unerwarteter Wendungen werden, das den sensiblen jüdischen Jungen Lev Nussimbaum – 1905 in der aserbaidschanischen Hauptstadt und Ölmetropole Baku geboren – in den Jahren der russischen Revolution über Zentralasien, Persien und die Türkei schließlich bis ins Berlin der Wilden Zwanziger Jahre führte. Dort studierte der Orientalistik, konvertierte zum Islam und trat wie ein kaukasisch-muslimischer Prinz unter dem Namen Essad Bey (alias Kurban Said) auf. Für „Die literarische Welt“ schrieb er wöchentliche Beiträge und brillierte durch seine detaillierte Kenntnis des Orients. Bald stieg er zum Medienstar auf und machte sich als Autor auch international einen Namen, unter anderem mit dem noch heute verlegten Bestseller „Ali und Nino“. Nach einem Intermezzo in New York zog er nach Wien, floh vor den Nazis nach Italien und starb schließlich einsam und verarmt 1942 in Positano. Tom Reiss zeichnet das faszinierende Porträt einer schillernden Persönlichkeit und ihrer turbulenten Zeit, deren kurze, doch romanhaft anmutende Lebensgeschichte den Leser in den Bann schlägt und tief bewegt. Gekürzte Lesung mit Musik des Ensembles Noisten.

Tom Reiss ist ein amerikanischer Bestsellerautor und Journalist. Er wurde 1964 in New York geboren, wuchs in Texas und Massachusetts auf und graduierte am Harvard College. Er schreibt u.a. politische und kulturelle Beiträge für den New Yorker, die New York Times und das Wall Street Journal. In seinen Büchern erweckt er mit Vorliebe Grenzgänger der Geschichte zum Leben.

'Eines der besten Bücher 2005' Times Literary Supplement'Fulminante Biographie' Der Tagesspiegel'Der Mann, der sein eigenes Leben erfand' The Sunday Telegraph'Tom Reiss schafft in seinem brillanten Buch ein weiträumiges, historisch fundiertes Tableau. Kapitel über die vergessenen Bergjuden in Aserbaidschan oder die wenig beachteten jüdischen Orientalisten wie Disraeli und Vambery stellen Lev Nussimbaums Geschichte in eine ungeahnte Tradition. Gleichzeitig verschweigt Reiss nicht die irritierenden Seiten seines Protagonisten, seinen unbändigen Kommunistenhass, der ihn kurzfristig in die Arme obskurer rechter Gruppierungen trieb, und seine „selbstmörderische Chuzpe“: der Gang in die Höhle des Löwen Mussolini, dessen Biografie er schreiben wollte. Aber auch das half ihm nicht, seinem jüdischen Schicksal zu entgehen, er starb 1942 einsam und vergessen mit nur 36 Jahren im süditalienischen Positano, wo er unter einem steinernen Turban als „Der Moslem“ begraben wurde. Tom Reiss hat ihm eine Biografie geschrieben als lustvolle Reise in eine verschwundene Welt, zu einem fast vergessenen Werk. Jetzt können wir Reiss auch bei uns begleiten und einen einzigartigen Grenzgänger der Kulturen entdecken.' Ulrike Vorwinckel. Der Tagesspiegel 'Manchmal urkomisch, dann wieder herzzerreißend, wunderbar geschrieben… >Der OrientalistSimon Sebag Montefiore, The Evening Standard (U.K.)